离心风机是根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力增高主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生更高压力。
流量Q：单位时间内风机所输送的流体量，常用体积流量表示，单位m3/s或m3/h，与风机的结构、尺寸和转速有关；
压头p：风机对单位体积流量所提供的有效能量，单位为pa；
效率η：风机在实际运转中，由于存在各种能量损失，致使其
实际(有效)压头和流量均低于理论值，而输入的功率比理论值为高。反映能量损失大小的参数称为效率。效率与风机的类型、尺寸、加工精度、气体流量和性质等因素有关。通常，小风机效率为50％～70％，而大型风机可达90%；
轴功率N与有效功率Ne：轴功率是电动机输入风机轴的功率单位为W或kW。离心风机的有效功率是指气体在单位时间内从叶轮获得的能量，则有Ne=Qp，N=Ne/η=Qp/η。
转速n：风机与风机叶轮每分钟的转数即“r/min”。
